Investigadores trabajan en la creación de un test de diagnóstico
para detectar el virus de hepatitis C y el de VIH en bancos de sangre.
El proyecto apunta a la detección temprana de estos virus cuando se
encuentran en el período de ventana serológico,
es decir, en el lapso de tiempo que transcurre entre que se produce una
infección y que el sistema inmunológico humano empieza a generar los
anticuerpos para defenderse.
“Este período varía según la sensibilidad de los equipos utilizados para
la detección de los anticuerpos específicos contra los virus y puede
durar hasta 69 días en el caso de hepatitis C y hasta 22 días para el de
VIH”, indicó a InfoUniversidades la directora del proyecto, Adriana
Giri.
La detección molecular, explicó la investigadora, permite acortar el
período de ventana serológico ya que puede detectarse el virus antes de
que genere anticuerpos. Según los datos reportados en estudios
realizados en Europa, la implementación de ensayos moleculares para el
tamizaje de donantes permitió reducir el período ventana en 14 días para
el VIH, y en 21 días para el virus de hepatitis C.
En la actualidad, los sistemas de diagnóstico que se utilizan permiten
identificar los anticuerpos específicos contra determinado virus para
saber si un paciente está infectado. Con el método de análisis molecular
que desarrollan los investigadores se detecta el material genético del
virus. “Esto permite saber si la persona está infectada, incluso durante
el período de ventana serológico cuando aún no hay anticuerpos y evitar
falsos negativos”, detalló el equipo de investigación.
De esta manera, se podría garantizar una mayor seguridad en las
transfusiones, a la hora de analizar la sangre que llega a un banco. Si
bien la persona donante es sometida a un cuestionario que permite ver si
ha estado expuesto a alguno de los virus o si es un paciente con
comportamientos de riesgo, este nuevo sistema permitiría mayor control y
detectar los virus más temprano, incluso aumentar el número de donantes
de sangre voluntarios.
“Ahora estamos realizando una prueba piloto, que consiste en probar el
desempeño del ensayo desarrollado para la detección molecular del virus
de hepatitis C en muestras de donantes que concurren al servicio de
Hemoterapia del hospital provincial del Centenario. Según los resultados
que se obtengan de esta prueba, se contactará a las autoridades
correspondientes para que evalúen la implementación de rutina de este
ensayo a fin de aumentar la seguridad transfusional en el ámbito
público”, contó Giri, y resaltó que la idea es hacer un prototipo de
ensayo que pueda ser transferido en forma masiva a los efectores de
salud.
Otra ventaja del test molecular es que ofrece la posibilidad de revelar
cuáles son las cepas del virus de la hepatitis C y del VIH de la región,
lo que permite tener métodos de detección y tratamientos más adecuados.
“Muchos de los sistemas de diagnóstico molecular utilizan kits hechos
en Estados Unidos y en Europa y pueden no contemplar las cepas
circulantes en nuestro país, lo que da lugar a imprecisiones en el
diagnóstico de estas infecciones”, remarcó la directora.
El proyecto surge a partir de la idea de generar un control interno para virus con genoma a ARN.
Este reactivo es un control de calidad fundamental de las reacciones
que involucran la detección molecular de virus con genoma a ARN, como el
virus de hepatitis C y el VIH con fines diagnósticos ya que permiten
asegurar la calidad de los resultados obtenidos en el ensayo. “Nuestro
objetivo fue desarrollar una estrategia que permitiera un control
interno estable para verificar todas las etapas analíticas del proceso:
extracción de ARN a partir de una muestra de plasma, retrotranscripción,
amplificación y detección. Una vez logrado este reactivo, decidimos
incorporarlo en ensayos de detección molecular orientados a aumentar la
seguridad transfusional en bancos de sangre públicos”.
El grupo de trabajo está constituido por los doctores Adriana Giri,
Daniela Gardiol y Miguel Taborda, docentes investigadores de la Facultad
de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas de la UNR, el Bioquimico Germán
Perez que realiza su tesis doctoral con este proyecto y la Dra. Marcela
Ruzzini y su grupo del servicio de Hemoterapia del hospital provincial
del Centenario.
Test para detección temprana de virus de hepatitis C y VIH
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El desarrollo permitirá detectar el agente viral en ausencia de anticuerpos, es decir, en el período de ventana de los virus.
El test emplea una técnica de detección molecular que, a diferencia de
los métodos tradicionales que alertan sobre los anticuerpos, identifica
el material genético de los virus. La técnica revela las cepas
regionales de la hepatitis C y el VIH,
por lo que permitirá mejorar los tratamientos, además de contribuir a
reducir el riesgo transfusional en los hospitales públicos.
Silvana Di Stéfano